Положил арбалет на стул и замер, боковым зрением следя за залом. Те, кто его «пас», сидели внешне невозмутимо, но Нед чувствовал их внимание и напряжение. Нужно было выделить среди этой группы того, кто являлся главным.

После некоторых раздумий Нед выбрал молодого человека, который скучающе сидел в углу, якобы кого-то ожидая. Перед ним на стуле лежал предмет, накрытый тряпкой, очень похожий на тот, что сейчас лежал перед Недом. Скорее всего, этот парень и был старшим, потому что взгляды людей из группы время от времени обращались к нему вроде как за советом и поддержкой.

Итак, все было готово. Нед вздохнул, прикрыл глаза и настроил себя на бой, бой на пределе сил и возможностей.

Глава 7

Время замерло. Оно стало густым, тягучим, как всегда бывает в моменты наивысшего душевного напряжения. Голоса на кухне тянулись – вэ-э?э?у?у… аэ-з?э?у?у… уы-ы?ы… Муха, пролетающая мимо, зависла в воздухе, подавальщица застыла в проходе между столами с приклеенной, вымученной улыбкой – странно, будто кто-то могущественный и невероятный в своей магии замедлил все вокруг из своей прихоти, каприза.

Было трудно двигаться: тело отказывалось повиноваться, мускулы сводило от напряжения, их волоконца рвались от невероятной нагрузки. Завтра Нед будет стонать от боли в изорванных мышцах, но это будет завтра. Если он выживет.

Арбалет, на который уже был наложен болт, стал тяжелым, как если бы Нед пытался одной рукой поднять огромный булыжник. Медленно-медленно острый конец болта, покрытый темным налетом яда с мгновенным действием, поворачивался в сторону арбалетчика, сидящего за столом позади Неда.

Невероятно, но парень успел отреагировать на разворот северянина. Арбалетчик начал вставать с места, вздергивая вверх свой смертоносный инструмент, когда Нед уже нажал спусковую скобу.

Стальной болт рванулся к груди молодого мужчины и, проплыв по воздуху, проломил грудную клетку, полностью уйдя в тело.

Болт Неда еще рассекал горячую плоть, когда к убийце отправился ответный снаряд. Мелькнула мысль: «Умеют готовить бойцов в Южном испасе!» – и погасла, думать о сторонних вещах было некогда. Действовать, и только действовать! Выйти и скрыться ему не дадут – расстреляют в спину. Потому – убивать. Всех!

И он убивал.

Выпущенный из руки арбалет медленно опускался на пол, когда Нед сделал несколько шагов, оказавшись рядом с двумя красотками, развернувшими свои красивые веера – острые, как бритва цирюльника. Эти веера могли служить и мечами, и щитами – стальные пластинки, основа этих изделий неизвестных оружейников, выдерживали удар меча и, поставленные под углом, отражали выстрел из лука.

В другой руке у красоток оказались короткие мечи, двойники Левого, жадно подрагивающего в руке хозяина – меч мечтал напиться человеческой крови.

Дззанг! Вззы! – короткое столкновение, и рука одной из девиц отлетела на пол вместе с веером, который она держала. Туда же последовала голова девушки, смахнутая Правым, будто цветочная головка палкой жестокого мальчишки.

Вторая девушка почти успела дотянуться до куртки Неда, прежде чем умереть, рассеченная наискосок, через ключицу. Удар ее меча Нед заблокировал.

Кровь еще не начала брызгать из умершего, но не успевшего осознать этот факт тела, когда Нед-Юрагор продолжил свое смертоносное продвижение по залу трактира. Все, кто сидел за столами, уже стояли с обнаженными мечами, а двое, выбежавшие откуда-то из кухни, нацелили на Неда луки, выгнутые крутой дугой.

Стрелы он смахнул не глядя – как кошка отбивает бумажную игрушку, брошенную ей хозяином, – мягко, молниеносно. Это было легко – стрелы летели медленно, плавно. Нед мог поймать их рукой, если бы захотел.

Группа шатриев была готова к нападению – как и положено шатриям. Они двигались медленнее Неда, но их было несколько человек, так что постоянно приходилось заботиться о сохранности своей кожи, и не только кожи. Впрочем, безуспешно. В такой тесноте и с такими противниками нельзя остаться целым и невредимым – куртка и штанины Неда оказались вспоротыми в нескольких местах, костюм залила кровь. Впрочем, не только его кровь. Крови здесь хватало. Через несколько секунд все пятеро получили смертельные раны, один удар – один труп.

Юрагор внутри Неда удовлетворительно хмыкнул и заявил, что доволен, – Нед не посрамил Северного испаса. Пусть знают, что северяне сильнее, гораздо сильнее изнеженных южан.

Лучники выпускали свои стрелы невероятно быстро и точно – две стрелы вонзились Неду в левое плечо во время боя с пятью шатриями. Хорошо хоть не в глаз. Несколько стрел нацеливались именно туда, да были отбиты.

Лучники умерли довольно быстро, опав, как прошлогодняя листва.

Выскочившие из кладовой шатрии едва не заставили расстаться с жизнью. Пока Нед выдирал из себя глубоко засевшие стрелы, болезненно царапавшие по кости острыми наконечниками, убийцы активно размахивали мечами, пытаясь нанести ущерб его чеканному профилю, который очень нравился главе испаса, не так давно она признавалась в этом Неду. Пришлось скакать по залу трактира как лесной зверушке, пока стрелы не покинули тело своей жертвы. Хорошо хоть демоны в мечах исправно работали, поставляя хозяину бодрость и залечивая раны. Сегодня на теле Неда на несколько шрамов стало больше…

После начала схватки прошло всего около двух или трех минут, но Неду показалось – он бегает и прыгает тут несколько часов. Впрочем, для его организма столько времени и прошло. За эти минуты он сжег энергии столько же, сколько сжигает ее бригада грузчиков, разгружающая крупный купеческий корабль, доставивший зерно в мешках. Такие нагрузки даром не проходят – Нед это знал, знал наверняка. Несколько часов после боя ему придется лежать пластом, это точно. Или, по крайней мере, он будет передвигаться как глубокий старик, весь трясясь, с немощным кряхтением.

Покончив с последним из затаившихся в засаде шатриев, Нед оперся на рукоять Правого, уткнув его в пол, и, переводя дыхание, замер, окидывая взглядом место бойни. Пол трактира был залит кровью так, что трудно ступить, не вымазавшись в густом вишневом «соусе».

Трупы, куски тел, запах железа и нечистот. Ни одного живого – Нед поработал с ювелирной точностью. Каждый его удар убивал. Или калечил так, что жить оставалось считанные секунды. Он не мог позволить себе жалость.

– Обшарь трупы! Ну что стоишь?! Нет времени стоять, отдыхать будешь потом! Трупы обшарь. Ищи деньги, ценности, а самое главное – амулеты. Ищи амулеты!

– А как я определю, амулеты это или нет? И противно обшаривать мертвецов…

– Глупец! Что тебе мертвец?! Он тебя не укусит, не обманет, не предаст – он просто лежит и воняет. А еще – держит при себе деньжата, которые понадобятся тебе тогда, когда ты отправишься на север. Быстро обшаривай! У тебя несколько минут, пока не появилась это шлюха, подделка комедиантов под Великого Атрока!

– Ну не такая уж и подделка… что ты ее так принижаешь?

– Подделка, подделка! Они все тут подделки под настоящих членов великой системы Ширдуан. Да плевать! Собирай, не рассуждай!

Нед вздохнул, вытер клинки мечей об одежду шатрия, лежащего перед ним на полу, вставил клинок в ножны и приступил к мародерству, понимая, что деньги ему ой как пригодятся.

Через пять минут он уже был обладателем двадцати золотых монет, сотни серебряных и нескольких медных. Медные он старался не брать – совать некуда. Эти-то слишком оттягивали карманы и пояс.

Амулеты нашлись. Деревянные, костяные, медные, серебряные – всякие. С десяток, не меньше. Он набросил их себе на шею, рассчитывая потом с ними разобраться. Каждый из амулетов отдаленно напоминал медальон Великого Атрока – именно так Нед и определил, что это амулеты. Почувствовать их магическую силу он не мог. Как и не мог определить, на что способны эти амулеты.

Закончив, он толкнул дверь трактира, чтобы сбежать по крыльцу на улицу и оказаться… в «объятьях» Силены. Она подходила к трактиру, нахмуренная, закусив губу, и выглядела при этом очень, очень озабоченной.