– Знаю. Все-таки жаль ее. Что будет, когда мамаша узнает?

– Хе-хе-хе… Хотел бы я это видеть. Вообще-то вряд ли она ее убьет. Хотя… мамаша женщина серьезная и может сильно рассердиться. Не хотел бы оказаться рядом с ней, когда она на меня сердится.

– Одевайся! – коротко приказала Силена, разминая руки, – тут твои мечи. И вот еще что, не вздумай предпринять каких-либо опрометчивых шагов. Я тебе не верю ни на вот столечко. – Силена показала это самое «столечко» тонкими, ухоженными пальцами. – Одно неверное движение, и я метну в тебя заклинание. И демон сожрет твои внутренности. Заживо.

– А успеешь? – криво усмехнулся Нед, натягивая штаны.

– Успею, – многообещающе подмигнула Силена, – даже охнуть не успеешь.

– У них заряженные амулеты, уверен. Аккуратнее, и правда, охнуть не успеешь. Мгновенно выпускают заряд заклинания. Девка шустрая. Плохо, что у меня магической защиты теперь нет. На одном боевом искусстве против магии долго не простоишь. Вернее, нисколько не простоишь. Думай, как ее свалить. Девка неумная, но хитрая. А еще – мамаша приучила к осторожности. Впрочем, вся жизнь в организации Ширдуан – это опасность. Немудрено, что Силена всегда настороже. Нас учили – не верь никому! Ни человеку, ни предмету, ни животному! Любой объект может оказаться смертельно опасным!

– Демон ее задери! Как же ее достать тогда…

– Ничего, окажетесь на улице, поймешь – как. Или сдохнешь. Выбор есть? Выбора нет.

– Готов? Пошли. – Силена открыла дверь комнаты, и они вышли в длинный коридор, теряющийся в темноте.

Похоже, они были под землей. Спереди и сзади шли шатрии, в боевой одежде, с лицами, закрытыми тиссурами. Они внимательно следили за движениями Неда, будто он мог сейчас на них напасть. Дураки! Пока Нед не вышел наверх – какие могут быть нападения? Вот наверху – это да!

Они прошли по коридору и оказались перед лестницей, ведущей наверх. Та упиралась в люк, тут же откинутый шатриями.

Нед поднялся по деревянным, истертым тысячами ног ступенькам и оказался в темном помещении, где пахло луком, специями, жареным мясом и чем-то сдобным – вроде как пирожками с лесными ягодами. Запах начинки, острый, сладкий, разносился в воздухе небольшим сквознячком, тянущимся из-за двери. Шатрии не пошли за эту дверь, оставшись в помещении, как понял Нед, большой кладовой, а Силена вышла и поманила Неда из-за проема двери:

– Давай за мной. Вот сюда.

– Где мы?

– Это… один из трактиров. Хозяин нами завербован. Работает на нас. Неважно. Следуй за мной!

Пройдя через кухню под равнодушными взглядами поваров – видимо, те уже привыкли к подобным процессиям, Силена и Нед оказались в большом чистом зале, освещенном через мозаичные окна. Солнце стояло уже высоко, светило ярко, и у Неда заболели глаза, привыкшие за эти дни к полутьме подземелья. Он протер их тыльной стороной и почти на ощупь прошел к столику, за которым устроилась его провожатая.

Силена сделала знак подавальщице, и скоро перед ними стояли чашки с горячим обедом, от одного вида которого у Неда разыгрался аппетит. Он стал есть, а девушка рассказывала ему о том, что он должен сделать. А еще о том, что он под контролем шатриев, готовых в любую секунду по ее сигналу выпустить в него отравленный дротик из духовой трубки или пробить сердце из маленького арбалета.

– Точно. Вот эти трое справа слишком сосредоточенно не обращают внимания на сиськи девки – это ненормально. И вон те две девицы у окна – взгляд слишком томный и рассеянный, вроде как тебя не замечают. А еще – у них веера. А тут не больно-то жарко. Боевые веера вмиг башку снесут. Сосредоточься. Запусти тело на полную мощь. Используй медитацию.

Силена продолжала что-то говорить, но Нед ее почти не слушал. Откинувшись на спинку стула, он начал проверять свое тело, расправляя, расставляя по местам все его клеточки, все волоконца мускулов. Нед обнаружил в пространстве энергию «цу» и начал впитывать ее через канкры, некие отверстия, поры в своем духовном теле.

Нед еще никогда так полно не пользовался энергией «цу» – конечно, тут ему помогал опыт Юрагора, владеющего этой методикой в совершенстве. Человек, который мог полностью наполнить себя этой энергией, обретал недоступные обычным людям силу и скорость. Всегда были люди одаренные – в разных областях жизни. В том числе и в боевых искусствах. И тут все зависело не только от тренировок, но в большей степени от того, как боец умел использовать энергию «цу», разлитую в пространстве, как костер использует сухой хворост, брошенный в огонь хозяином.

За те минуты, что Нед подключился к океану «цу», разлитому во вселенной, он как губка впитал в себя невероятное количество этой силы. Теперь он был похож на чайник, из которого вот-вот вырвется клуб пара от кипящей воды. Тело подергивалось от желания куда-то бежать, что-то делать, и Нед с трудом сдерживал дрожь.

Видимо, Силена заметила, что он дрожит, но решила, что ее наемный убийца боится последствий:

– Не трясись. Ничего страшного нет. Ну да, она сильный маг, но, если ты выстрелишь ей в глаз, умрет так же, как все остальные люди. Арбалет лежит на стуле, под тряпкой. Болты отравлены. Не вздумай накладывать их на тетиву до тех пор, пока я не выйду из дверей трактира – в противном случае тебя сразу убьют. Таков приказ. Когда она покажется в дверях, стреляешь. Даже если только ранишь, яд убьет ее мгновенно. Как только она упадет, бросаешь арбалет и выходишь – тебя никто не тронет.

– А если она заметит, если уклонится от болта? – нервно переспросил Нед, сердце которого бухало как кузнечный молот, подгоняемое энергией, напитавшей организм.

– Она не ожидает нападения здесь. Это наш трактир, здесь все свои, здесь все напичкано защитой – чужой здесь и руку не поднимет без разрешения. Кстати, по версии, ты ждешь здесь свою первую жертву, собираясь вступить в ряды Братства. То, что жертвой окажется Она, – никто не знает. А когда увидят, что Она упала – решат, что это двойник.

– Вот дура! Что она несет? Ну как такая брехня может удовлетворить нормального человека, а тем более атрока, искушенного в искусстве лжи?! Я теперь понимаю разочарование ее матери. Дочка получилась глуповата. Но в этом есть и вина мамаши – плохо учила. Какие, к демонам, двойники? Какие приказы? Убит Великий Атрок – тебя тут же порвут на куски! Это ведь идиотом нужно быть, чтобы поверить, будто можно уйти, убив Великого. Им отдан приказ тебя уничтожить. После того, как ты убьешь. Вот только они не знают, кого убьешь. Чего-нибудь им наплела, это непременно.

– Знаю. Мне придется тут хорошенько поработать…

– Да, хорошенько. Кстати сказать – мечи давно хотят жрать… демонов надо вовремя кормить. Им требуется регулярное питание, как и тебе.

– Итак, я пошла. Когда закончишь, делай все так, как я сказала. Ну что же, до встречи, Нед.

– Ага. На том свете! Дурочка, ну какая дурочка… а сиськи-то у нее хороши, согласись!

– Юрагор, да ты маньяк! В такой момент о чем думаешь?

– Да в какой момент? Момент как момент… убить всех и сбежать – всего и дела-то. Первый раз, что ли? Главное, чтобы тут атрока не было, иначе засадят в зад демона. А так – что они против нас? Дети! Глупые, неумелые… вырожденцы хреновы. Низвели Ширдуан до уровня какого-то дворянского дома. Одно то, что у них власть стала передаваться по наследству… Да что говорить – пора их ставить на место.

Нед усмехнулся своим мыслям и взял арбалет, глядя вслед уходящей Силене. Дверь за ней захлопнулась, и теперь руки у Неда были развязаны.

Великий Атрок должна появиться в дверях через полчаса, так что время еще было.

Осмотрев болты – их было три, – Нед выбрал один, понравившийся ему больше других, положил рядом на стул, потом специальным приспособлением натянул арбалет, укрепленный магическим образом.

Это оружие на расстоянии десяти шагов могло прошить стальную броню, не то что голову или грудь человека.