Настоящий король скончался несколько недель назад, и Амунский, готовый к этому моменту, мгновенно заменил покойного на двойника, созданного заранее, несколько месяцев назад. Тело короля покоилось в море, а двойник, подготовленный по всем правилам, подписывал бумаги, ставил печати – исправно, так же, как и настоящий король. Мужчину научили это делать, и подпись лжекороля не отличил бы от настоящей даже эксперт – тренировки плюс магия делают свое дело.

Амунский усмехнулся, довольный своей операцией, – все прошло как надо. «Король» под его контролем, делает то, что ему приказывает Гирсос, а конкуренты плетут свои «гениальные» заговоры в надежде занять трон, когда король умрет. Когда тайные агенты доложили Гирсосу о том, что задумали главы дворянских кланов, он смеялся до слез, представляя, как идиоты ждут смерти короля. А ее, смерти-то, нет и нет, нет и нет… печально, господа, правда?

Потому лжекороль и был помещен в такое место, где нельзя было проследить за тем, что он делает в спальне. А еще – к нему не допускался никто, кроме самого Амунского и ограниченного круга слуг. Увы, иногда возникали казусы, подобные случившемуся вчера вечером, – лжекороль вышел из своей спальни, ухватил служанку и затащил в свою комнату, где несчастная девушка не смогла сопротивляться напору «больного». Теперь подобные инциденты исключены – Гирсос распорядился, чтобы больше никто не ходил мимо спальни короля.

Слезы смеха сменились слезами по дочери, убитой по приказу Хеверада. Гирсос быстро разобрался в несложных хитросплетениях заговора и обезопасил себя от попыток лишиться власти. Теперь Амунский пожалел, что назначил Хеверада главнокомандующим всеми вооруженными силами. Однако пока никаких действий в отношении мятежного генерала не предпринимал. Ждал удобного момента. В том, что такой момент наступит, Гирсос не сомневался. Хеверад должен заплатить за то, что предал покровителя, продвигавшего его по службе. Ну и ответить за смерть дочери – само собой.

Последние годы Амунский вообще-то не очень ладил с Анитой. Она причиняла ему немало неприятностей, иногда он сам в сердцах подумывал о том, не уничтожить ли эту тварь, но никто не смеет лишать жизни Амунских безнаказанно. Если он не отомстит за дочь, это будет означать, что он не так силен, как прежде.

При мысли о погибшей дочери у него сжалось сердце – когда-то она не была такой стервой… Маленькая девочка, розовая такая, губастенькая… Он любил ее, все равно любил. Не так, как наследника-сына, конечно, но… любил. И считал, что хорошо пристроил к перспективному военному, который будет его боевым молотом, если понадобится сокрушить конкурентов.

Увы, молот сломался… и на взмахе убил частичку души Гирсоса. Амунский скрипнул зубами и решил, что очень жестоко отомстит предателю. Убивать Хеверада глупо, талантливый полководец понадобится государству, но сделать так, чтобы тому было больно, очень больно, – вполне возможно. Нужно только найти эту болевую точку, узнать, кто ему дорог, и уничтожить эту любовь!

Гирсос подошел к переходу, ведущему в библиотеку, подумал немного и… развернулся в обратную сторону, решив зайти в канцелярию. О чем ему говорить с принцем, который днями и ночами не вылезает из библиотеки? Кстати сказать, принц зажился на этом свете. Может, ему, как и королеве, пора отправиться на небеса? Нужно будет поговорить кое с кем по этому поводу…

Приняв решение, Гирсос зашагал быстрее – сегодня нужно было пустить в ход королевский указ, предоставляющий ему особые полномочия и вводящий в стране военное положение. Пора было как следует заняться своими политическими противниками, совсем забывшими страх. Напомнить, что Гирсос – это сила. И не все силовые структуры королевства подчиняются Хевераду…

Нед плавал в хрустальной вышине… мысли его были тягучи, как тянучка, которую продавали на городском рынке, он пытался сосредоточиться, но не мог. Где Нед сейчас обитал, что с ним – неважно. Ему было хорошо, спокойно. А разве может быть неспокойно, когда ты паришь в вышине, как унесенная ветром паутинка? Лети, отдавшись порывам ветра, а впереди – новый мир, новые ощущения, новая радость! Главное, чтобы не сожрала пролетающая по своим делам птичка.

– И чего ты тут повис? – перед Недом неожиданно появился человек с острым, жестким лицом, весь в черном.

– Как «чего»? Я наслаждаюсь, – недоуменно ответил Нед, не понимая, откуда взялся этот «черный», – уходи отсюда! Не мешай мне!

– Ты противен. Ты жалок. Ты недостоин даже жалости! – лицо «черного» скривилось в брезгливой гримасе.

– Что это вдруг? – обиделся Нед. – Не заслужил я таких обидных слов! Уходи отсюда и не мешай мне наслаждаться покоем!

– Вот же неудача какая… занесло меня в тело слизняка! – угрюмо покачал головой «черный». – Очнись, придурок! Тебя захватили, опоили, ты лежишь на кровати в какой-то комнатушке, и тебя поят снадобьем для развязывания языка!

– Не надо портить мне отдых! Ты нарочно так говоришь! – Нед был очень раздосадован. Вот так паришь себе, и приходит некий гадкий человек, нарушает покой, портит отдых!

Неожиданно руку Неда пронзила боль, и он вскрикнул – ему в руку вцепилась собака, скаля белые зубы.

– Нарда! Ты чего?! Взбесилась?! Пошли лучше полетаем! Отрасти крылья – тут все можно! Ох, как хорошо, что ты появилась! Меня никто не любит, все обижают. Укуси вон того негодяя, куси его! Ой! Меня-то зачем?

– Что это у него на руке, как будто укусы? Глянь – проявляются. Будто его собака укусила. Раньше вроде этого не было…

– Забудь. Лей осторожнее, чтобы не захлебнулся.

– Когда подействует?

– Минут через двадцать, как только состав впитается в его тело. Ждем!

– Очнись, слизняк! – голос «черного» был холодным и нудным, как осенний дождь. – Из тебя сейчас будут выкачивать знания! Поставь барьеры!

– Какие барьеры? Зачем? – недоумевал Нед. Его сознание немного прояснилось от боли, собака кусала не в полную силу, но синяки после ее уксусов точно останутся.

– Поставь барьеры для снадобья! Не пускай его в мозг! Ну! Быстро! Запусти защиту! Вспомни, как это делается! Быстрее!

Нед поморщился, напрягся… и вдруг отовсюду полезли землекопы, каменщики – они забегали с тележками, начали таскать булыжники, выстраивая из них крепкие стены. Все происходило невероятно быстро: вот только что в тоннелях ничего не было, и уже новые стены поднимаются к потолку, перекрывая дорогу бурлящему потоку белой пенной жидкости. Она поднимается все выше, выше, бормоча, будто здесь собрались тысячи базарных торговцев, крадется к щелям над стеной, но не успевает пробраться, бессильно ударяясь о свежую кладку.

Тоннели? – недоумевал Нед. Как он оказался в тоннелях? Только что парил в вышине, и вот уже под землей! Чудеса, да и только.

– Держись, придурок, – снова раздался скрежещущий металлический голос «черного». – Тело у нас одно, хотим мы этого или нет, так что я не хочу сдохнуть из-за твоей глупости.

– А ты… разве жив? Юрагор? – внезапно озарило Неда.

– Жив, конечно. Кто, как ты думаешь, с тобой говорит? Я в тебе. И всегда буду в тебе. Даже если этого и не хочу…

– Кстати, а кто виноват, что я утратил магию? – внезапно рассердился Нед. – Не ты ли? Кто меня выжег?

– Ты сам и выжег, – невозмутимо парировал Юрагор. – Если бы ты не сопротивлялся моей воле, не мешал, я бы мог воспользоваться любым заклинанием совершенно безболезненно для себя. А ты помешал. А раз помешал – получи!

– Я не виноват, – нахмурился Нед, – я сопротивлялся твоей черноте. Мне не нравится твое отношение к людям, твоя жестокость. Не нравятся твои планы. Я не хочу власти, не хочу владеть миром. Не хочу ради этого убивать людей. Хочу покоя, хочу любви, хочу…

– Дурак! Вместе с тем, что тебе не нравится, ты отбрасывал и то, что тебе необходимо, – мои знания, мой опыт! Довел себя практически до гибели! Почему, ну почему ты не убил Харалда, когда бился с ним на дуэли? Если бы ты его убил, не попал бы в дом к Имару, тебя бы не захватили. Опять же, почему ты не попытался убить их всех? Силену? Отпустил ее тогда, в гостинице? Польстился на ее крепкий зад? Высокую грудь? Пошел на поводу у своих плотских желаний? Баб тебе мало? Если бы ты нашел себе бабу, простую, без изысков, или хотя бы регулярно ходил к шлюхам, у тебя не было бы сексуального голода. Может, тогда бы ты думал чем надо, а не этим самым местом! Дурак… Надо было бы убить их всех, не жалея, не думая и не размышляя! Жалел Имара и его внуков? Понравились они тебе? Глупец! Ты выше их! Ты Высший! Кто они тебе? Друзья, которые завтра могут ударить в спину? У властителя нет и не может быть друзей – только партнеры и подданные! Обретя друзей, ты стал слабее, ты стал уязвим!